El Kung-fu, Gongfu o Gung Fu (chino simplificado: 功夫, pinyin: gōngfu) es un arte marcial de origen chino, de más de 2.000 años de antigüedad. La expresión moderna 'Kung Fu' surgió por el contacto con los occidentales, quienes lo tradujeron como 'Trabajo Continuo'.

El término Kung-fu proviene de los ideogramas chinos kung: trabajo, posición o ejercicio; y fu: continuo, de manera correcta, bien hecho, sabio, total. Así, la expresión china Kung-fu puede traducirse como "trabajo continuo".

El termino Kung fu, no es solo exclusivo de la artes marciales, para los chinos esta palabra abarca aun más, mucho más. Este termino hace referencia a desempeñar una actividad, con esfuerzo, trabajo y dedicación, todas las personas hacen Kung fu en su vida diaria, el carnicero, el musico, el zapatero, ya que siempre trata, procura y se esfuerzan a realizarlo, de la mejor forma posible. Kung fu es trabajo duro, dedicación y continuidad.

El nombre original del Kung Fu era 'Wu Shu', que significa 'El Arte de la Guerra', pero fue reémplazado por la expresión moderna "Kung Fu" a raíz del contacto con los occidentales. En la actualidad el término "Kung Fu" se utiliza para referirse al arte marcial chino tradicional, mientras que la expresión "Wushu" alude al Sistema Deportivo del Kung Fu Tradicional, lo que también se conoce como 'Kung Fu olímpico', es decir, un deporte de alto rendimiento con proyección a las Olimpiadas.

El Kung Fu alcanzó gran proyección gracias a dos grandes hitos: a) la aparición de Bodhidharma (Ta-Mo en chino), y b) el aporte de Bruce Lee.

La tradición de las artes marciales de china indican que Bodhidharma, con el ánimo de difundir su enseñanza, llegó al Templo de Shaolin (Siu Lam) ubicado en la montaña de Songshan en el año 525 d.c. Las largas y profundas sesiones de meditación impartidas por Ta-Mo dieron como resultado que los monjes se volvieran débiles, ya que no aguantaban el entrenamiento, razón por la cual Ta-Mo desarrolló un sistema de ejercicios basados en 12 animales (dragón, tigre, grulla, serpiente, leopardo, pantera, fénix, rocho, oso, pantera, águila y mono). Más tarde fueron extendidos, según cuentan la leyenda, a 18.

La montaña de Songshan también era frecuentada por literatos y emperadores, y además por ladrones y tropas enemigas que abusaban de los monjes, los humillaban e innumerables veces los mataban, razón por la cual Ta-Mo llegó a la conclusión de que "no hacer nada" frente a tales injusticias era tanto como permitir que destruyeran su propio templo o "alma". De esta manera Ta-Mo combinó el sistema de 18 animales con una forma de defensa inspirada en las leyes del universo (movimiento de los astros) y de la naturaleza (experiencia de animales), desarrollando lo que más tarde tomaría el nombre de "Kung Fu de Shaolin". En el viejo arte del kung fu existe una técnica que consiste en arrancar la garganta del oponente directamente con la mano. Este movimiendo se conoce como "garra de tigre". No se necesita arrancar la garganta, un simple apretón puede llegar a herir de gravedad o matar al oponente. Esta técnica está prohibida en torneos de kung fu, y es ilegal usarla incluso como defensa personal debido a que es demasiado peligrosa.